Vers 1975, un bon nombre d’organismes musicaux fonctionnaient régulièrement à Joliette : un centre culturel dont dépendait la présentation des concerts, plusieurs écoles de musique, trois orchestres de jeunes, un camp musical d’été, un concours de musique régional, des chorales… un environnement musical était en place et attendait quelque chose de plus.

En 1977, une occasion se présente au directeur du Centre culturel, le Père Fernand Lindsay, Clerc de St-Viateur, de risquer trois concerts de l’Orchestre symphonique de Montréal pendant l’été, dans la Cathédrale de Joliette. L’accueil du public joliettain est bon. C’est le temps d’aller plus loin. Se souvenant des festivals qu’il avait fréquentés en Europe, quelques années auparavant, le Père Lindsay voit que le moment est venu de réaliser ce dont il avait rêvé. C’est alors que se joignent à lui deux alliés qui seront au cœur du développement du Festival pendant plusieurs années : Marcel Masse et René Charette.

Le Festival devient un véritable moteur de développement touristique et économique pour toute la région de Lanaudière. Mais il lui manque un outil indispensable pour accomplir pleinement sa vocation : un amphithéâtre extérieur. «Sa construction», affirme René Charette, président du Conseil, «représente une chance inouïe de conquérir un peu plus notre marché culturel en créant un centre d’excellence.»

En 1989, le Festival prend donc un tournant décisif avec ce nouvel amphithéâtre qui peut accueillir deux mille personnes sous le toit, et six mille sur les pelouses. Plusieurs artistes et plusieurs critiques musicaux qui ont vu tous les autres équipements du genre aux États-Unis ne tarissent pas d’éloges sur l’amphithéâtre de Lanaudière, en particulier sur sa réussite acoustique.

L’architecte Michel Gallienne, et ses collègues, le scénographe Yvon Sanche et l’acousticien Lionel J. Lortie, tous trois de Québec, ont vraiment créé une merveille; et de l’avis de tous, le cadre est enchanteur. «La musique s’est fait un nid dans Lanaudière et il en sortira de grandes choses», dit le Père Lindsay le soir de l’inauguration de l’édifice.

Avec la nomination d’une co-directrice artistique, Louise Forand-Samson, et d’un nouveau directeur général, François Bédard, les années 1990 consolident toujours davantage les succès antérieurs. La qualité des concerts est toujours maintenue, la participation populaire et la notoriété ne cessent de s’accroître de même que l’enthousiasme des critiques et des mélomanes. Le Festival international de Lanaudière s’est taillé une place enviable et un créneau original parmi les hauts lieux de diffusion musicale.

Du 7 juillet au 6 août, le Festival de Lanaudière a fait résonner la musique classique sur le territoire de Lanaudière grâce à une quarantaine d’événements variés et audacieux. L’équipe du Festival est aujourd’hui extrêmement fière du bilan de cette dernière édition, avec des concerts salués par la critique, une assistance sous le toit de l’Amphithéâtre Fernand-Lindsay en hausse moyenne de 20 % par concert et de nombreuses nouveautés dans la programmation.

Le Festival a démontré encore une fois qu’il est un carrefour unique de talents incontournables du monde de la musique classique du fait de la présence remarquée de grands ensembles et solistes internationaux et d’une riche constellation d’artistes d’ici. Cette année, pour le plus grand bonheur des festivaliers, plus de mille musiciens ont foulé les planches du Festival, dont plus de deux cents musiciens internationaux!

«Cette année encore la musique classique, l’été au Canada, c’est à Lanaudière que ça se passe. Reflet de nos ambitions et de nos valeurs, notre saison 2023 fait du Festival un lieu de rencontres exceptionnel entre notre public et quelques-uns des plus grands artistes de la planète. Elle est à la fois célébration et fenêtre ouverte sur le monde. Si la musique est le miroir de la vie, cela n’a jamais été aussi vrai que chez nous.» - Renaud Loranger, directeur artistique

Des moments inoubliables à l'Amphithéâtre Fernand-Lindsay

Le Festival a présenté quatorze grands concerts à l’Amphithéâtre Fernand-Lindsay, sa résidence principale chaque été. Le Festival n’aurait pas pu rêver d’un départ plus flamboyant que la prestation de l’Orchestre symphonique de Montréal et Rafael Payare, un quatuor de solistes triés sur le volet et l’Ensemble choral du Festival qui présentaient la Neuvième symphonie de Beethoven devant plus de cinq mille personnes rassemblées sur le site!

Au fil de cinq weekends à l’Amphithéâtre, les moments inoubliables se sont multipliés : l’ovation monstre d’une quinzaine de minutes à la suite de l’Orfeo de Monteverdi par la Cappella Mediterranea; le retour tant attendu des Arts Florissants et de William Christie pour Partenope, avec les chanteurs exceptionnels du Jardin des Voix; l’effervescence de Strauss au sommet avec Yannick Nézet-Séguin, l’Orchestre Métropolitain et un quatuor de cornistes étoiles réunis en apogée du Symposium international du cor de Montréal.

Le public a pu découvrir des ensembles présents pour la première fois au Canada, comme la Cappella Mediterranea et le Chœur de chambre de Namur, dirigés par Leonardo García Alarcón, et le National Youth Orchestra of USA, dirigé par Sir Andrew Davis. Les festivaliers ont aussi renoué avec d’autres ensembles ayant une relation privilégiée avec le Festival, dont les Violons du Roy et Jonathan Cohen, l’Ensemble Constantinople, ainsi que les Grands Ballets, en plus de nombreux solistes incontournables de la planète classique, tels que le violoniste Gil Shaham, les pianistes Seong-Jin Cho, Denis Kozhukhin et Marc-André Hamelin, la mezzo-soprano Karen Cargill, le harpiste Xavier de Maistre et l’accordéoniste Richard Galliano.

Un rayonnement partout dans Lanaudière

Fidèle à sa tradition, le Festival de Lanaudière a amené la musique classique sur l’ensemble du territoire lanaudois, de Repentigny à Saint-Alphonse-Rodriguez, grâce à sa série de huit concerts en églises, présentée par Desjardins. De nombreux concerts ont été présentés à guichets fermés par des musiciens habitués aux plus grandes scènes de la planète, dont le récital tout Bach de la pianiste Angela Hewitt et la soirée Aimez-vous Brahms? avec le trio inédit composé d’Alisa Weilerstein, d’Andrew Wan et de Charles Richard-Hamelin.

La série Hors les murs, présentée par la Fabrique culturelle, s’est elle aussi démarquée cette année, avec ses concerts – affichant tous complet! - dans des lieux inusités. Grâce à de riches partenariats avec le milieu agrotouristique local, le Festival a présenté sept concerts surprenants mettant en lumière la relève musicale québécoise, tantôt dans une plantation de lavande, dans l’entrepôt d’une microbrasserie, dans un élevage de bisons ou dans une grange ancestrale au milieu d’un champ de courges!

Innovation, audace... et accessibilité!

L’innovation et l’audace ont été au cœur de cette saison, avec de nombreuses nouveautés gratuites pour les passionnés de musique, petits et grands! Notamment, le Festival a présenté sa première journée portes ouvertes sur le site de l’Amphithéâtre, en collaboration avec la Place des Arts, pour permettre aux familles de découvrir gratuitement ce lieu magique par le biais d’ateliers et de concerts ludiques! Au chapitre des activités gratuites, le Festival a également présenté un premier grand concert au centre-ville de Joliette, des méditations musicales sur la terre et sur l’eau, ainsi qu’une répétition publique pour des organismes culturels et communautaires de la région. Le Festival a aussi augmenté le nombre de projections de films musicaux en plein air à l’Amphithéâtre, passant de quatre à six films.

Parallèlement à ces activités gratuites, le Festival a revu sa politique tarifaire pour en augmenter l’accessibilité. Avec des billets à vingt dollars (20$) ou vingt-cinq dollars (25$) pour tous les concerts, une nouvelle catégorie plus abordable sous le toit de l’Amphithéâtre, l’accès pelouse à faible prix pour les citoyens du Grand Joliette, l’entrée gratuite pour les jeunes de dix-sept ans et moins et le rabais de 50 % pour les jeunes adultes… le Festival est à la portée de tous!

Toujours plus présent auprès de la relève

Le Carrefour de développement de carrière pour musiciens émergents du Festival de Lanaudière était de retour cette année! Pendant dix jours, six musiciens classiques de la relève québécoise ont pu rencontrer les artistes et gestionnaires culturels internationaux de passage au Festival. Ils y ont développé les outils et le réseau qui faciliteront le déploiement de leur carrière à l’échelle planétaire. L’initiative sera renouvelée l’année prochaine et est rendue possible grâce à la générosité de la Fondation Père-Lindsay et du Fonds Jacques-Martin.

Fort d’un partenariat durable avec le Camp musical Père-Lindsay, le Festival y a présenté une classe de maître du violon solo des Arts Florissants, Emmanuel Resche-Caserta, en plus d’offrir des billets pour deux concerts à l’Amphithéâtre pour tous les jeunes campeurs.

Un Festival de plus en plus durable

L’expérience des festivaliers devient, année après année, de plus en plus ancrée dans le territoire de Lanaudière. C’est dans cet esprit que l’offre alimentaire du Festival a été revue pour faire une plus grande place à des producteurs locaux, notamment par le biais de sacs collations lanaudois, en collaboration avec Vivez Lanaudière.

Dans le même esprit, une attention de plus en plus grande est portée à l’impact environnemental du Festival, notamment avec l’ajout d’une brigade verte pour le tri des matières résiduelles à l’Amphithéâtre, de contenants réutilisables aux couleurs du Festival et de navettes en provenance des centres-villes de Montréal et Joliette.

Remerciements aux partenaires

Le Festival de Lanaudière souhaite remercier ses principaux partenaires : Hydro-Québec, commanditaire présentateur, en collaboration avec La Presse, le gouvernement du Québec, Tourisme Québec, le gouvernement du Canada, la Ville de Joliette, Desjardins, Yamaha Musique, Ratelle, Power Corporation du Canada, Groupe Canimex, la Société de la Place des Arts, Patrick Morin, la Fondation Sandra et Alain Bouchard, la Fondation Azrieli, la Fondation J. A. De Sève, Air Canada, Promutuel Assurance, le Fonds de Solidarité FTQ, Joliette Lincoln, Ferme Régis, la ville de Saint-Charles-Borromée, la ville de Notre-Dame-des-Prairies et les municipalités de la région, Tourisme Lanaudière, ainsi que ses nombreux partenaires du domaine de la culture, des médias, de l’hôtellerie et de la restauration.

Les concerts dans les églises lanaudoises sont présentés par Desjardins et les concerts de la série Hors les murs sont présentés par La Fabrique culturelle. Merci aux partenaires et aux bénévoles qui rendent le Festival possible. Alors que le Festival s’apprête à inaugurer sa nouvelle Maison de la musique René-Charette cet automne, l’avenir semble radieux pour l’organisation.